L’histoire de l’argile polymère
On l’appelle souvent "Fimo", du nom de la marque la plus célèbre, mais l’argile polymère a une histoire bien plus riche et ancienne qu’on ne le pense. Ce matériau, né d’une quête industrielle en Allemagne, a parcouru un chemin fascinant pour devenir l’outil de création incontournable que nous connaissons aujourd'hui.
Voyageons dans le temps pour découvrir ses origines.
1. L’étincelle : "Fifi" et la naissance de la pâte
Tout commence dans les années 1930 en Allemagne. À l’époque, une créatrice de poupées nommée Sophie Rehbinder-Kruse (surnommée Fifi) cherche une matière souple, malléable et capable de capturer des détails fins pour sculpter les visages de ses poupées.
Elle développe alors une pâte synthétique inédite. Le succès est immédiat dans son atelier. En mélangeant son surnom ("Fifi") et le mot "modélisation", elle finit par donner un nom à son invention : la FIMOIK.
2. L’industrialisation : Eberhard Faber entre en scène
En 1964, le géant des fournitures de bureau, Eberhard Faber, rachète les droits de la formule de Sophie. Ils simplifient le nom : la "FIMOIK" devient officiellement la FIMO.
À l’époque, la pâte est principalement commercialisée comme un jouet pour enfants ou un matériau pour les modélistes. Mais le potentiel créatif de cette argile qui ne sèche pas à l’air commence déjà à intriguer les artistes du monde entier.
3. L’évolution outre-Atlantique : L'arrivée de Sculpey
Pendant que la Fimo conquérait l’Europe, une autre histoire s’écrivait aux États-Unis. Dans les années 1960, une entreprise cherchait à créer un composé thermique pour isoler les transformateurs électriques. Le projet est un échec industriel... mais un succès artistique !
Le composé, blanc et malléable, est découvert par des artistes qui s'amusent à le sculpter. C’est ainsi qu’est née la marque Sculpey. Plus souple que sa cousine allemande, elle a ouvert la voie à de nouvelles techniques de sculpture.
4. Les années 90 : De la "pâte à modeler" à l'Art avec un grand A
Jusqu'aux années 80, l'argile polymère restait souvent confinée au rayon enfant. Le véritable tournant artistique a eu lieu dans les années 1990.
Des artistes comme Pier Voulkos ou Kathleen Dustin ont commencé à utiliser des techniques ancestrales d'orfèvrerie et de verrerie (comme le Millefiori italien) pour les appliquer à l'argile polymère. C'est l'apparition des célèbres "canes" : ces bâtons de pâte qui révèlent un motif complexe une fois coupés en tranches.
Le saviez-vous ? Aujourd’hui, des œuvres en argile polymère sont exposées dans des musées prestigieux comme le Museum of Fine Arts de Boston !
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